Pushing the Limits of the 6LQ8 Vacuum Tube - 한계를 극복한 6LQ8 진공관 앰프 개발기
한계를 극복한 6LQ8 진공관 앰프 개발기
그 당시의 글에 "오실로스코프로는 4mW 정도까지 파형이 그런대로 나왔습니다" 라고 했는데 그래도 "거실이 아닌 방에서 음악을 충분히 들을 수 있는 음량" 이란 표현이 있는 것으로 측정된 출력보다는 소리는 그렇게 작지는 않았던 것같습니다. 그러나 초단관이 특성이 좋고 PP(푸시풀) 앰프로 만들어 보라는 조언을 받았습니다. 결국 나는 싱글 앰프를 접고 PP 회로를 새롭게 공부하기 시작했습니다. 주변의 자문을 구해가며 설계를 거듭한 끝에, 어느 정도 만족할 만한 출력을 내는 6LQ8 PP 앰프를 만들어 낼 수 있었습니다. 당시는 오디오용으로 적합하게 자로를 단축한 새로운 R-Core 코어 개발에 온 열정을 불태우던 시절이었습니다. Interstage Transformer(IST)용으로 작은 R-Core를 중간을 커팅해서 만들었는데 제작 실수로 중간부분을 많이 잘라내버려 자로가 짧아졌습니다. 그러나 이것을 6LQ8 PP 출력트랜스로 사용해 보니 특성이 매우 좋은 앰프가 만들어졌습니다. 그때 개발한 R-Core를 KD33이라 명명했습니다. 당시 6LQ8 PP를 Kit로 제작해 많은 동호회 회원분들이 자작하였습니다.
아래는 1W.
회로를 나무판위에 임시로 구성해서 테스트하고 있습니다.
테스트를 하면서 남긴 댓글로 "테스트하는데 너무 조심하실 필요는 없습니다. TR처럼 금방 타 버리는 것은 아닙니다. 진공관이 벌겋게 달아 오르기에 전류를 측정해 보니 60mA가 흐르고 있었습니다. 1분간 흘렸던 것같았는데 진공관은 망가지지 않았습니다. 아마 수명은 줄었겠지요. " 란 글이 있습니다.
데모영상은 다음과 같은데 6년전 저의 휴대폰으로 녹음한 것이라 실제 좋은 음질이 전달되지 않습니다.
아래와 같은 형태로 공제하였습니다.
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아래 영상은 최근에 녹화한 것입니다.
- 플레이트 손실(Pd)의 한계 돌파: 처음에는 데이터 시트 스펙에 적힌 안전 규격인 Pd 5W를 고수했습니다. 하지만 과감한 실험을 통해 이를 6.26W까지 높여 진공관의 잠재력을 최대한 끌어올렸습니다.
- 초단관 동작점의 최적화: 출력관을 최대한 강력하게 밀어붙여 줄 수 있도록(드라이브할 수 있도록), 수많은 실험을 반복하며 초단관의 최적 동작점을 직접 찾아내어 회로에 반영했습니다.
끝나지 않은 진공관 탐구, 이제는 보급을 향해
6LQ8 싱글 앰프 개발은 나에게 단순히 2W라는 출력을 얻었다는 의미 이상의 경험이었습니다.
처음에는 아무도 관심을 가지지 않았던 작은 진공관의 가능성을 확인하는 것이 목표였습니다. 하지만 여러 번의 실패와 실험을 거치면서, 이 작은 진공관이 충분히 음악 감상용 앰프로서 가치가 있다는 확신을 가지게 되었습니다.
이제 다음 목표는 이 6LQ8 싱글 앰프를 더 많은 사람들이 경험할 수 있도록 만드는 것입니다.
2W라는 출력은 숫자만 보면 작아 보일 수 있지만, 효율 좋은 스피커와 조합하면 충분히 훌륭한 음악 감상이 가능합니다. 오히려 작은 출력의 싱글 앰프만이 가진 섬세함과 음악적인 표현력은 대출력 앰프와는 다른 매력을 가지고 있습니다.
앞으로는 두 가지 방향의 모델을 구상하고 있습니다.
하나는 보다 많은 사람들이 부담 없이 접근할 수 있는 보급형 모델입니다. 합리적인 가격을 위해 EI 코어 출력 트랜스를 사용하고, 작은 크기와 실용성을 중심으로 구성하는 앰프입니다.
또 하나는 6LQ8의 가능성을 최대한 끌어낸 고급형 모델입니다. KD33 R-Core 출력 트랜스를 적용하고, 보다 완성도 높은 케이스와 부품 구성으로 진공관 앰프 자체의 소장 가치와 음악성을 함께 추구하는 모델입니다.
또한 진공관 싱글 앰프의 가장 큰 약점이라고 할 수 있는 저역 재생 능력을 보완하기 위해, D클래스 앰프를 추가하여 서브우퍼를 연결할 수 있는 새로운 형태의 하이브리드 모델도 고민하고 있습니다.
진공관의 중고역 특유의 질감과 음악성은 그대로 유지하면서, 부족할 수 있는 저역은 현대적인 기술로 보완한다면 작은 2W 진공관 앰프도 더욱 다양한 환경에서 즐길 수 있을 것입니다.
6LQ8은 아직 끝난 프로젝트가 아닙니다.
버려진 진공관에서 가능성을 발견했던 첫 번째 도전은 이제 더 많은 사람들이 이 작은 앰프의 매력을 경험할 수 있도록 하는 새로운 단계로 이어지고 있습니다.
진공관 자작의 즐거움은 이미 알려진 답을 따라가는 것이 아니라, 아직 발견되지 않은 가능성을 찾아가는 과정에 있다고 생각합니다.
그리고 6LQ8은 그 여정을 계속 이어가게 해주는 특별한 진공관으로 남을 것입니다.
Pushing the Limits of the 6LQ8 Vacuum Tube
Developing a 2W Single-Ended Tube Amplifier from an Overlooked TV Tube
After completing my 6LR8 tube amplifier, I became increasingly fascinated by vacuum tubes that were not widely known in the audio world.
At first, my interest moved from the famous 6V6 to the compact 6BM8. The idea that a tiny miniature tube could contain both a voltage amplifier triode and a power pentode, allowing a complete single-ended amplifier to be built with only a few tubes, was fascinating.
The 6BM8 proved that even a small composite tube could produce beautiful music. I built three 6BM8 amplifiers and gave them to friends.
However, I started to wonder:
"Could I create something unique using a tube that almost nobody cared about?"
That search eventually led me to the 6LQ8.
Discovering the Forgotten 6LQ8
The 6LQ8 was originally developed for television circuits and was never considered a serious audio tube. Like the 6BM8, it is a miniature composite tube containing both a triode section and a power pentode section.
The triode section has characteristics very similar to the 6J4, a tube known among Korean DIY audio enthusiasts for its use as a driver tube in various 6L6 amplifier projects.
The output section is similar in character to the 6BQ5 (EL84), although designed for lower power.
Looking at the datasheet, I felt there was hidden potential inside this small tube.
So I decided to build a single-ended amplifier.
The First Challenge: A 6LQ8 Single-Ended Amplifier
My first attempt was based on a conventional single-ended circuit.
The result was not what I expected.
The waveform remained acceptable only at a very low power level, around a few milliwatts in measurement. However, in actual listening, the amplifier was not as weak as the measurement suggested. In a small room, it was still able to play music.
Still, I was not satisfied.
I kept asking myself:
"Is it really impossible to get more than 1 watt from this tiny tube?"
At that point, I temporarily abandoned the single-ended design and moved to a push-pull configuration.
Learning from the 6LQ8 Push-Pull Amplifier
After studying push-pull operation and redesigning the circuit with advice from experienced builders, I successfully completed a 6LQ8 PP amplifier.
During this period, I was also developing audio transformers using R-Core technology.
A small R-Core transformer originally intended for an interstage transformer was accidentally shortened during manufacturing. Instead of discarding it, I tested it as an output transformer.
The result was surprisingly excellent.
This transformer became the basis of my KD33 R-Core output transformer.
The 6LQ8 PP amplifier was later developed into a kit, and many DIY enthusiasts built their own versions.
But one question remained:
"Can this little tube really make a powerful single-ended amplifier?"
Returning to the Single-Ended Challenge
A few years later, I returned to the 6LQ8 SE amplifier.
This time I had more experience, more measurement data, and the KD33 output transformer.
After many experiments, I reached 0.5W output, then 1W.
The key was finding the right operating point for both the output tube and the driver section.
The small 6LQ8 was slowly revealing its hidden capability.
The Final Goal: A 2W 6LQ8 Single-Ended Amplifier
Later, while preparing another 6LQ8/11LQ8 amplifier project, I carefully reviewed the datasheet again.
I believed that more performance was still possible.
By optimizing the operating conditions and allowing the plate dissipation to increase beyond the conservative datasheet value, I finally achieved approximately 2W output.
The tube was operating beyond its original specification, but with careful testing it worked reliably without excessive overheating.
The result was surprising:
A tiny, inexpensive TV tube had reached the output level of a 6BM8 single-ended amplifier.
More Than Just 2 Watts
In tube amplifiers, power rating is not everything.
A 2A3 single-ended amplifier is also around a few watts, yet it is respected worldwide for its musicality.
The true value of the 6LQ8 project was not simply achieving 2W.
It was discovering the possibility hidden inside a forgotten tube.
A tube that was ignored by the audio industry became the foundation of my own circuit design.
That experience gave me a special sense of achievement that was different from building well-known tube amplifiers.
The Journey Continues
The 6LQ8 project is not finished yet.
The next goal is to make this amplifier accessible to more listeners.
I am planning two versions.
The first will be a practical and affordable model using EI-core output transformers, focusing on simplicity and accessibility.
The second will be a premium version using KD33 R-Core output transformers, a more refined chassis design, and higher-quality components to fully express the potential of the 6LQ8.
I am also considering a hybrid version with an additional Class-D amplifier section to drive a subwoofer. By combining the natural musical character of a tube amplifier with modern low-frequency technology, it may be possible to create a compact system that delivers both tube warmth and powerful bass.
The 6LQ8 started as an experiment with an unknown tube.
Now it has become an ongoing journey.
The joy of tube DIY is not only using famous and proven designs, but discovering possibilities that have not yet been found.
The little 6LQ8 tube taught me that even an overlooked component can create a great story.
And that story is still continuing.
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