J-Album Tube Stories

이제 드디어 긴 항해 끝에 우리가 도달하고자 했던 진공관 우주의 거대한 행성,  Jupiter, 300B 앞에 섰습니다.   하지만 거대한 행성도 어느 날 갑자기 탄생하지는 않습니다. 300B라는 행성을 이야기하기 전에, 먼저 그 행성을 탄생시킨 세계, Western Electric이라는 회사를 만나 보겠습니다.

지금까지 RCA의 진공관을 이야기하면서 2A3에서 갑자기 Western Electric의 275A로 점프 했습니다. 그 이유는 WE 275A가 전기적 특성상 RCA 2A3와 매우 유사한 삼극관 으로 알려져 있기 때문입니다.  그런데 자료를 찾아보면서 의외의 문제에 부딛혔습니다.

1933년 RCA가 발표한 2A3 는 오늘날까지도 가장 사랑받는 직열 삼극관 가운데 하나입니다. |많은 사람들은 2A3를 보면서 "1933년에 RCA가 엄청난 신기술을 개발했구나." 라고 생각할지도 모르겠습니다. 과연 그럴까요? J-Album의 생각은 조금 다릅니다.

"Audion의 등장에 대해서는 앞서 알아 보았는데요 애석하게 대중화되지는 않았습니다. 그러다 1920년대에 GE와 Westinghouse 의 기술로  대중에게 처음 선보인 역사적인 오디오 증폭용 3극 진공관 UV-201 이 등장합니다."

생물학에는 격세유전(隔世遺傳) 이라는 흥미로운 현상이 있습니다. 부모에게서는 보이지 않던 조상의 형질이 손자 세대에서 다시 나타나는 현상입니다. 즉, 아버지와 나는 닮지 않았는데 손자가 증조할아버지를 그대로 빼닮는 경우입니다. 저는 오랫동안 진공관의 데이터시트와 특성곡선을 살펴보면서 문득 이런 생각을 하게 되었습니다. "진공관에도 격세유전이 존재할 수 있지 않을까?" 물론 이것은 진공관의 공식 역사에 기록된 사실은 아닙니다.

진공관 오디오에 대해 조금이라도 관심이 있다면 300B와 2A3 라는 이름은 누구나 한 번쯤 들어보았을 것입니다. 그렇다면 이런 질문을 하나 던져 보겠습니다. 1936년 RCA가 발표한 25L6에도, 그보다 3년 앞선 1933년에 등장한 2A3의 유전자가 남아 있을까요? 물론 이것은 역사책에 기록된 사실이 아닙니다. 그러나 진공관의 특성곡선을 하나씩 따라가다 보면 흥미로운 흔적들을 발견하게 됩니다.

"드 포레스트는 증폭이라는 기적을 발견했습니다. 랭뮤어는 그 기적 속을 들여다보았습니다."  1906년 리 드 포레스트는 Audion을 발명했습니다. 분명한 것은 그는 처음엔 그의 Audion이 증폭이란 것을 하고 있는지 몰랐습니다. 단지 2극진공관 처럼 검파의 효율이 좋아졌다고 생각했습니다. 마치 엔진을 발명했는데 폭발의 원리를 모르는 것과 비슷했습니다. 

  작은 관이 오디온 지난 글에서는 진공관의 탄생 이전 역사 살펴보았습니다.  1883년, 토머스 에디슨은 백열전구를 연구하던 중 설명할 수 없는 현상을 발견합니다. 전구 안의 뜨거운 필라멘트에서 보이지 않는 무엇인가가 날아가 금속판에 도달하는 현상이있습니다. 오늘날 우리는 그것을 에디슨 효과(Edison Effect) 라고 부릅니다

오늘날 진공관을 좋아하는 사람이라면 300B, 2A3, KT88 같은 이름을 한 번쯤 들어보았을 것입니다. 어떤 진공관은 전설이 되었고, 어떤 진공관은 신화가 되었습니다. 사람들은 특정 진공관의 이름만 들어도 소리를 상상합니다. 마치 오래된 명차의 이름을 들으면 엔진 소리와 승차감이 떠오르는 것처럼 말입니다. 하지만 잠시 시간을 거슬러 올라가 보겠습니다.