J-Album Tube Stories

진공관 오디오를 이야기할 때 가장 먼저 떠오르는 이름은 무엇일까요? 많은 오디오 애호가들에게는 아마도 300B 일 것입니다. 300B는 오랜 역사와 아름다운 음색, 그리고 싱글 엔디드(SE) 앰프에서 보여주는 독특한 음악성으로 인해 진공관 오디오의 상징처럼 자리 잡았습니다. 그 외에도 2A3, EL34, KT88, 6550 등 수많은 명관들이 오디오 애호가들의 사랑을 받고 있습니다. 하지만 진공관의 세계를 조금 더 깊이 들여다보면, 오디오용으로 태어나지 않았다는 이유만으로 제대로 평가받지 못하는 관들이 존재합니다. 그 대표적인 예가 바로 6DQ5 입니다. 6DQ5는 원래 오디오 출력관이 아닙니다. 이 관은 TV 시대의 핵심 부품이었던 수평 출력관(Horizontal Output Tube, Sweep Tube) 으로 개발되었습니다. TV의 수평 주사 회로에서는 짧은 시간 동안 매우 큰 전류를 흘리고 빠르게 차단하는 동작이 필요했습니다. 따라서 이러한 관들은 일반적인 오디오 출력관과는 다른 설계 목표를 가지고 있었습니다. 높은 순간 전류 처리 능력 빠른 스위칭 특성 낮은 내부 저항 높은 열적 안정성 이것이 수평 출력관이 추구했던 방향입니다. 그런데 흥미로운 점은 이러한 특성이 오디오 출력에서도 매우 중요한 요소라는 것입니다. 오디오 출력관 역시 결국은 스피커를 구동하기 위해 전류를 공급하는 장치입니다. 단순히 증폭률이 높다고 좋은 출력관이 되는 것은 아닙니다. 진공관 출력관의 또 다른 발전 방향 일반적으로 오디오 출력관의 발전은 더 높은 출력, 더 좋은 선형성, 더 낮은 왜율을 목표로 이루어졌습니다. 하지만 TV 수평 출력관의 발전 방향은 조금 달랐습니다. TV에서는 영상 신호를 빠르게 주사하기 위해 매우 짧은 시간 동안 큰 전류 를 흘려야 했습니다. 따라서 중요한 특성은: 최대 캐소드 전류 순간 펄스 전류 높은 트랜스컨덕턴스(Gm) 낮은 플레이트 저항(Rp) 이었습니다. 이러한 관점에서 보면 6...

저는 잘 알려진 진공관보다는, 가끔 사람들에게 거의 알려지지 않은 진공관을 찾아보는 것을 좋아합니다. 유명한 진공관들은 이미 수많은 사람들이 연구했고, 회로도도 넘쳐납니다. 하지만 이름조차 생소한 진공관은 왠지 호기심을 더 생기게 하고 예상하지 못한 특성들을 발견하면 무척 신기하고 애써 조사하고 찾아다닌 보람을 느끼게 합니다.   우연히 만난 낯선 진공관 2016년, 어느날 여느때와 마찬가지로 진공관들을 검색하고 데이터시트를 뒤지면서 정리를 하고 있던 차에 우연히 6CU6 / 6BQ6GTB 라는 진공관을 발견하게 되었습니다. 이 진공관의 데이터시트를 들여다보는 순간 눈길을 끄는 수치들이 보였습니다. 특히 다음과 같은 특성이었습니다. 6CU6 / 6BQ6GTB Pd 17W Plate Voltage 250V Grid No.1 −22.5V Plate Current 57mA gm 5900 Rp 22kΩ 당시 제가 가지고 있던 다른 출력관들과 비교해 보았습니다. 6V6 Pd 12W Plate Voltage 250V Grid No.1 −12.5V Plate Current 45mA gm 4100 Rp 52kΩ 그리고 6L6 Pd 30W Plate Voltage 250V Grid No.1 −14V Plate Current 72mA gm 6000 Rp 22kΩ 이렇게 비교해 보니   6CU6 / 6BQ6GTB는  재미있는 위치에 있는 진공관이었습니다. 6V6보다는 강력하지만 6L6만큼 크고 무거운 관은 아니었습니다. 저는 당시 이 관을 이렇게 생각했습니다. “6V6과 가까우면서, 조금 더 큰 출력을 낼 수 있는 진공관이 아닐까?” 그래서 몇 개를 구입했습니다. 그리고 가장 단순한 방법으로 확인해 보기로 했습니다. 6V6 싱글 앰프에 그냥 꽂아 보는 것이었습니다. 일단 꽂아 보았습니다 6BQ6GTB는 6V6과 핀 배열이 상당히 비슷했습니다. 다만 결정적인 차이가 하나 있었습니다. 플레이트가 상단 캡으로 나와 있었습니다. 그래서 상단 플...